Symbol 是什么

Ruby 是一个强大的面向对象脚本语言（本文所用 Ruby 版本为1.8.6），在 Ruby 中 Symbol 表示“名字”，比如字符串的名字，标识符的名字。

创建一个 Symbol 对象的方法是在名字或者字符串前面加上冒号：

创建 symbol 对象

                
:foo
:test 

:”abc”

:”I am a boy”

你可能会问，字符串就是字符串，干吗还有字符串的名字？这是因为在 Ruby 中字符串也是一种对象，即 String 对象。无论其结构还是操作和 Symbol 对象都是不同的。

在 Ruby 中每一个对象都有唯一的对象标识符（Object Identifier），可以通过 object_id 方法来得到一个对象的标识符。我们来看看 Symbol 对象和 String 对象的差别：

Ruby 对象标识符

                
irb(main):001:0> puts :foo.object_id
327458
=> nil
irb(main):002:0> puts :foo.object_id
327458
=> nil
irb(main):003:0> puts :"foo".object_id
327458
=> nil
irb(main):004:0> puts "foo".object_id
24303850
=> nil
irb(main):005:0> puts "foo".object_id
24300010
=> nil
irb(main):006:0> puts "foo".object_id
24296170
=> nil

可以看到，前三行语句中的 :foo （或者 :"foo"）都是同一个 Symbol 对象，其 object id 为327458，而后三行中的字符串”foo”都是不同的对象，其 object id 依次为24303850、24300010、24296170。

可见，每个 String 对象都是不同的，即便他们包含了相同的字符串内容；而对于 Symbol 对象，一个名字（字符串内容）唯一确定一个 Symbol 对象。

值得注意的是创建 Symbol 对象的字符串中不能含有’\0’字符，而 String 对象是可以的。

非法 Symbol 字符串

                
irb(main):001:0>  :"fo\0o"
SyntaxError: compile error
(irb):1: symbol cannot contain '\0'
        from (irb):1
irb(main):002:0> :"foo\0"
SyntaxError: compile error
(irb):2: symbol cannot contain '\0'
        from (irb):2
irb(main):003:0> puts "foo\0".object_id
24305140
=> nil
irb(main):004:0> puts "fo\0o".object_id
24301000
=> nil
irb(main):005:0>

除了可以采用一般的字符串，还可以使用操作符（例如+, -, *, /），变量，常量，方法甚至类的名字来创建 Symbol 对象，例如:+就是一个合法的 Symbol 。实际上，在 Ruby 内部操作符、变量等名字本身就是作为 Symbol 处理的，例如当你定义一个实例变量时， Ruby 会自动创建一个 Symbol 对象，例如 @test 对应为 :@test 。

实例变量的 Symbol

                
class Test  			
 attr_accessor :test
end

这个类定义了一个具有读写方法的实例变量 @test 。实际上 Ruby 创建了两个 Symbol ，一个是实例变量的 symbol :@test ，另一个是 :test 。那如果使用字符串对象 ”test” 作为参数呢？也可以，仍然会创建两个 symbol ，:test 和 :@test ，为什么还会创建 :test 呢？这是和Ruby的实现相关的（至少Ruby1.8.6里是这样）。

注意，类变量 @@test 和实例变量 @test 对应的 Symbol 显然是不同的。记住：名字相同，则Symbol 相同。

名字相同， Symbol 相同

                
class Test  			
  puts :Test.object_id
  Test = 10
  puts :Test.object_id
  
  def Test  					
    puts :Test.object_id
  end  
end 

Test.new.Test

运行结果

                
224298
224298
224298

名字不同， Symbol 不同

                
class Test  			
  puts :Test.object_id

  @@test = 10
  puts :@@test.object_id
  def test  					
    puts :test.object_id
    @test = 10  				
    puts :@test.object_id

  end  
end 

t =Test.new  
t.test  

运行结果

                
224298
288068
79858
288108

第一个例子里，类名、常量名和方法名都是 Test ，因此相应的 Symbol 对象都是 :Test 。不用担心， Ruby 可以很好区分它在不同上下文中到底表示什么。当然这并不是一个好的编程风格，但对于理解 Ruby 的 Symbol 还是有帮助的： Symbol 表示一个名字，仅此而已。

Symbol 对象一旦定义将一直存在，直到程序执行退出。所有 Symbol 对象存放在 Ruby 内部的符号表中，可以通过类方法Symbol.all_symbols 得到当前 Ruby 程序中定义的所有 Symbol 对象，该方法返回一个 Symbol 对象数组。由于 Symbol 比较多，你可以 dump 到文件中来查看。

all_symbols 方法

                
irb(main):001:0> Symbol.all_symbols.size
=> 4047
irb(main):002:0> Symbol.all_symbols[0..9]
=> [:@level_notifier, :ppx, :msg_dn, :version, :secs, :@user, :pos, :socketpair,
 :TkENSURE, :HTTPAccepted]
irb(main):003:0> File.open("sym", "w") do |file| file.puts Symbol.all_symbols end
=> nil

Symbol 和 String

Symbol 对象和 String 对象是完全不同的东西，对象标识符很明确的说明了这一点。除此之外，我们还可以从两种对象的方法上区分。

查看 Ruby 库参考，你会发现 String 类有非常多的方法，包括 Mixed-in 方法（Ruby中一个类通过 include 其他模块而得到的方法，实现多重继承的效果）、类方法和实例方法；而 Symbol 类只有一个类方法 all_symbols 和7个实例方法。

例如，可以通过 []= 方法改变 string 的内容，而 symbol 则不行：

[]= 方法比较

                
irb(main):001:0> s="test"
=> "test"
irb(main):002:0> s[0]='1'
=> "1"
irb(main):003:0> puts s
1est
=> nil
irb(main):004:0> sym=:test
=> :test
irb(main):005:0> sym[0]=1
NoMethodError: undefined method `[]=' for :test:Symbol
        from (irb):5
irb(main):006:0>

虽然 Symbol 和 String 是不同的对象，但它们之间关系很密切。 Ruby 提供了方法在 Symbol和 String 之间转换。

Symbol 转化为 String

使用 to_s 或 id2name 方法将 Symbol 转化为一个 String 对象：

Symbol 到 String

                
irb(main):001:0> :test.id2name
=> "test"
irb(main):002:0> :test.to_s
=> "test"
irb(main):003:0> :"I am a boy".to_s
=> "I am a boy"

注意，每个 String 对象都是唯一的，因此对一个 Symbol 调用多次将产生多个 String 对象。

String 转化为 Symbol

除了在字符串前面加冒号，还可以使用 to_sym 或 intern 方法将 String 转化为 Symbol ，如果该 Symbol 已经存在，则直接返回。

String 到 Symbol

                
irb(main):001:0> var1 = "test".to_sym
=> :test
irb(main):002:0> var2 = "test".intern
=> :test
irb(main):003:0> var1 == var2
=> true
irb(main):004:0>

使用 Symbol

正如前边提到的， Ruby 内部一直在使用 Symbol ，比如 Ruby 程序中的各种名字，Symbol本质上是 Ruby 符号表中的东西。使用 Symbol 处理名字可以降低 Ruby 内存消耗，提高执行速度，这点我们在下一篇文章中会看到。

那么 Symbol 对我们有什么用呢？当然也是内存。使用 String 的开销太大了，因为每一个String 都是一个对象。想想前边的例子，一个字符串每出现一次 Ruby 就会创建一个 String 对象。

通常来讲，当你面临 String 还是 Symbol 的选择时，可以参考以下标准：

• 如果使用字符串的内容，这个内容可能会变化，使用 String

• 如果使用固定的名字或者说是标识符，使用 Symbol

那么什么时候我们会用到名字呢？很多时候都会，比如枚举值、关键字（哈希表关键字、方法的参数）等等

作为哈希表的 key

哈希表是 Symbol 应用最为广泛的地方。

在ruby中，哈希和数组类似，一个哈希表是一系列 key/value 对的集合，只不过它的 key 取值范围更广泛，可以是任何对象，比如正则表达式。但通常我们都会取有意义的 key ，比如 String、Symbol 。

下面这个哈希表表示按城市分类的一些机器的集合。

一个哈希表例子

                
hosts{
       'beijing' => 'machine1',
       'shanghai'  => 'machine2',
       'guangzhou' => 'machine3',
       'tianjin' =>  'machine4',
       'shenzhen' =>　'machine5'
}

如果要引用 beijing 的机器，使用 hosts['beijing'] 。但如果我们程序中要频繁引用哈希表中 value ，这样就不大好了，因为 Ruby 对每一次字符串引用都会生成一个 String 对象，累积下来这个开销是相当大的。

我们完全可以使用 Symbol ，因为对于这些 key 来讲，我们用的就是名字而已，例如下面hosts[:beijing]

使用 Symbol 作为 key

                
hosts　=　{
　:beijing　=>　'machine1',
　:shanghai　=>　'machine2',
　:guangzhou　=>　'machine3',
　:tianjin 　=>　'machine4',
　:shenzhen　=>　'machine5'
}

哈希参数

通常我们定义的函数的参数的个数和顺序是写死的，调用函数的时候要确保参数的个数、顺序匹配，有时候这样很不方便，使用哈希参数可以解决这个问题。

ROR 中就大量地运用这种方式，也许你已经看到了，到处都是 Symbol 和哈希。比如：

使用哈希参数的方法调用

                
link_to 'Show', :action => 'show', :id => product

add_column :products, :price, :decimal, 
:precision => 8, :scale => 2, :default => 0

使用哈希参数的方法可以如下定义，前半部分为固定参数，后面为可变参数，或者干脆全采用哈希参数：

哈希参数

                
def my_method(para1, …, options={})
#your code
end

def my_method(options={})
#your code
end

如果你希望设定一些默认参数，并允许调用者更改这些参数，可以使用哈希对象的 merge! 方法

hsh.merge!( other_hash )。该方法将 other_hash 里内容加到 hsh 中，如果other_hash 与 hsh 有重复的 key ，则 key在 other_hash 中的 value 覆盖 hsh 中对应 key 的 value 。

方法定义-使用默认参数

                
class Test
 def my_method(opts={})
  default_opts={:arg1 => 10, :arg2 => "abc"}
  default_opts.merge!(opts)
  default_opts.each{|key,value| puts "#{key} is #{value}"}
 end
end

t = Test.new
t.my_method :arg1=>5, :arg3=>"def"

运行结果

                
arg1 is 5
arg2 is abc
arg3 is def

在 Rails 中，对 hash 类进行了扩展，可以使用 reverse_merge! 方法来达到上述效果。该方法在 ActiveSupport::CoreExtensions::Hash::ReverseMerge 中定义。Rails 甚至还提供了 assert_valid_keys 方法，对传递进来的哈希表的 keys 进行合法性检验。

Perl 说，条条大路通罗马。在 Ruby 中也是这样的，也许你会发现更好的应用 Symbol 和哈希的方法。

Ruby 是用 C 语言实现的，本文我们将以 Ruby 1.8.6 版本实现为例。

Ruby 对象

Ruby 是一个完全面向对象的语言，这点很好地体现在对象方法调用的一致性上，一个对象，无论是如何创建的，调用实例方法的方式是一样的，即“<对象>.<方法名>”。

Ruby对象的方法调用

                
"gin joint".length  9
"Rick".index("c")  2
-1942.abs  1942

自然 Symbol 也是一种对象，那么 Ruby 内部是如何一致地表示各种对象的呢？

对象定义

VALUE(ruby.h)

                
typedef unsigned long VALUE;

没错，这就是 Ruby 对象的定义，确切地说是对象的引用。在 Ruby 中绝大多数对象的内容表示为 C 语言中的结构体，比如用户定义的对象和 Ruby 预定义的对象如 String, Array 等。我们知道引用结构体的方法是指针， void * 指针是比较通用的，使用之前先转换为待引用结构体类型的指针。那么为什么不使用 void * 作为对象的引用呢？

这是因为Ruby在 VALUE 中内嵌了其他类型的，不用结构体表示的对象，也就是说直接用VALUE 表示的对象，这其中就有 Symbol 。考虑到现在大多数计算机体系上 void * 指针和 sizeof(unsigned long) 大小是相同的（比如4字节），可以互相转换，因此使用VALUE 更有价值。

内嵌到 VALUE 中的对象有 Fixnum，Symbol，true，false，nil 和 undef 。

Fixnum(ruby.h)

                
#define FIXNUM_MAX (LONG_MAX>>1)
#define FIXNUM_MIN RSHIFT((long)LONG_MIN,1)

#define FIXNUM_FLAG 0x01
#define INT2FIX(i) ((VALUE)(((long)(i))<<1 | FIXNUM_FLAG))
#define LONG2FIX(i) INT2FIX(i)
#define FIX2INT(x) rb_fix2int((VALUE)x)
#define FIXNUM_P(f) (((long)(f))&FIXNUM_FLAG)

Fixnum 类表示小整数，由 INT2FIX 得到。由于可能在程序中频繁使用，将其用结构体表示可能会使执行速度大打折扣，因此直接嵌入 VALUE 中。数值左移一位或上0x01使得 Fixnum总是一个奇数，其实际可用比特位为 sizeof(long)*8-1 ，可表示的最大最小值分别为FIXNUM_MAX 和 FIXNUM_MIN ，超出该范围的数属于 Bignum 类，由C结构体实现。

宏 FIXNUM_P 返回一个布尔值，P 表示断言（predicate），即“参数f是否为 fixnum 对象”。FIX2INT 将 Fixnum 转换回来，由 rb_fix2int 函数实现，它根据实际平台上 int 和long 的大小是否相同来分别处理。

注意，在 VALUE 中 Fixnum 总是一个奇数，而使用 C 结构体表示的 Ruby 对象的内存空间是由 malloc 分配的，所得地址通常为4的倍数，因此以VALUE表示的 Fixnum 和C结构体 Ruby对象不会发生冲突。

Symbol(ruby.h)

                
typedef unsigned long ID;
#define SYMBOL_FLAG 0x0e
#define SYMBOL_P(x) (((VALUE)(x)&0xff)==SYMBOL_FLAG)
#define ID2SYM(x) ((VALUE)(((long)(x))<<8|SYMBOL_FLAG))
#define SYM2ID(x) RSHIFT((unsigned long)x,8)

Ruby 的 Symbol 定义很简单，它在C层次上就是一个无符号整数，转换为 Ruby 的 VALUE值的方法是先左移8位，然后加上 Symbol 的 flag 0x0e，这使得 Symbol 既不是4的倍数，也不是奇数，以 VALUE 表示的 Symbol 不会和 fixnum 对象，结构体对象冲突。

True false nil undef(ruby.h)

                
#define Qfalse ((VALUE)0)	/*false*/
#define Qtrue  ((VALUE)2)	/*true*/
#define Qnil   ((VALUE)4)	/*nil*/
#define Qundef ((VALUE)6)	/* undefined value for placeholder */

Ruby 中一切皆对象，连 true/false/nil 也是。由于虚拟内存的第一个块（对应地址4）一般不分配， Qnil 也不会和结构体对象冲突。

这样以 VALUE 表示的C结构体对象、Fixnum、Symbol、true、false、nil和undef在内存地址空间中都可以互不侵犯，和平共处。 VALUE 可以引用 Ruby 内部所有的对象，这使得 Ruby可以统一处理不同类型的对象。

当给定一个 VALUE 对象时，使用 TYPE 宏判断该对象的种类，例如 Symbol 对象类型为T_SYMBOL。

TYPE宏(ruby.h)

                
#define T_MASK   0x3f
#define BUILTIN_TYPE(x) (((struct RBasic*)(x))->flags & T_MASK)
static inline int rb_type(obj)
   VALUE obj;
{
    if (FIXNUM_P(obj)) return T_FIXNUM;
    if (obj == Qnil) return T_NIL;
    if (obj == Qfalse) return T_FALSE;
    if (obj == Qtrue) return T_TRUE;
    if (obj == Qundef) return T_UNDEF;
    if (SYMBOL_P(obj)) return T_SYMBOL;
    return BUILTIN_TYPE(obj);
}
#define TYPE(x) rb_type((VALUE)(x))

inline 函数 rb_type 首先判断 VALUE 是否为内嵌对象，即 Fixnum、Symbol、true、false、nil和undef 。如果都不是，说明该对象是一个C结构体对象，调用 BUILTIN_TYPE 宏二次判断。该宏涉及到结构体对象中的内容。

结构体对象例子： String

我们以 String 对象定义为例看一下 Ruby 结构体对象。

String(ruby.h)

                
struct RBasic {
    unsigned long flags;
    VALUE klass;
};
struct RString {
    struct RBasic basic;
    long len;
    char *ptr;
    union {
	long capa;
	VALUE shared;
    } aux;
};
#define RSTRING_PTR(s) (RSTRING(s)->ptr)
#define RSTRING_LEN(s) (RSTRING(s)->len)

和我们自己在C中使用字符串时差不多，最重要的两个成员是 len 和 ptr 。 len 表示字符串长度， ptr 指向实际的字符数组。 RSTRING_PTR 和 RSTING_LEN 用来快速访问这两个域，当然使用之前最好用 TYPE 宏检查一下 VALUE s 是否真正是一个 String 对象。 aux联合涉及 String 对象处理技巧，这里我们不讨论。

注意 RString 定义中有一个类型为 RBasic 结构体的成员，里面是 flags 和 klass ，联系上面 TYPE 宏的定义， BUILTIN_TYPE 宏要检查这个 flags 值：没错， flags 就存储着结构体对象的类型。当然 T_MASK 只占用了 unsigned long 中的6个比特位，剩下的 flags 位中还有一些用于其他用途。

另一个 RBasic 成员 klass 是 VALUE 类型，指向这个对象归属的类，即“类对象”。在Ruby 中类也是以对象存在的（记住，一切皆对象）。类对象用 struct RClass 结构体表示，对应的 TYPE 标志为 T_CLASS 。

除个别结构体外，绝大多数 Ruby 结构体对象第一个域为 RBasic 成员，这使得 Ruby 可以一致地判断各种对象的类型。

此外还有一个 CLASS_OF 宏，用来得到对象的归属类对象，由 inline 函数 rb_class_of实现，对于结构体对象返回 RBasic 成员的 klass 的值，对于 VALUE 内嵌对象，他们没有结构体，则返回 Ruby 初始化时创建的类对象指针，例如 Symbol 类对象指针为rb_cSymbol 。

CLASS_OF 宏(ruby.h)

                
static inline VALUE
rb_class_of(obj)
    VALUE obj;
{
    if (FIXNUM_P(obj)) return rb_cFixnum;
    if (obj == Qnil) return rb_cNilClass;
    if (obj == Qfalse) return rb_cFalseClass;
    if (obj == Qtrue) return rb_cTrueClass;
    if (SYMBOL_P(obj)) return rb_cSymbol;

    return RBASIC(obj)->klass;
}
#define CLASS_OF(v) rb_class_of((VALUE)(v))

可以看到， Symbol 对象和 String 对象在 Ruby 内部的表示完全不同。 Symbol 对象直接嵌入到 VALUE 中，本质上是一个数字，这个数字和创建 Symbol 的名字形成一对一的映射；而String 对象是一个重量级的用C结构体表示的家伙，因此使用 Symbol 和 String 的开销相差很大。

那么 Symbol 对象的数字 ID 和名字是如何对应起来的呢？下面我们就会看到。

符号表（Symbol Table）

我们使用:<字符串>的方式创建 Symbol 对象，但到现在为止，我们看到的 Symbol 只是一个数字，那这个数字对应的名字在哪里？在符号表里。

符号表是一个全局数据结构，它存放了所有 Symbol 的（数字ID，名字）对， Ruby 不会从中删除 Symbol ，因此当你创建一个 Symbol 对象后，它将一直存在，直到程序结束。为了方便 name 和 ID 之间的双向查找，设置了两个符号表 sym_tbl 和 sym_rev_tbl 。

Symbol table(parse.c)

                
static st_table *sym_tbl;		/*name to ID*/
static st_table *sym_rev_tbl;	/*ID to name*/
void Init_sym()
{
    sym_tbl = st_init_strtable_with_size(200);
    sym_rev_tbl = st_init_numtable_with_size(200);
}

符号表采用链式哈希表，如下图所示。

bins 为数组指针，每个数组元素类型为 struct st_table_entry * 指针，通过哈希表元素的 next 成员链成链表。 num_bins 为数组元素个数， num_entries 为哈希表元素个数。每个哈希表元素包括哈希值和 key/record 对。

链式哈希表
 

哈希表定义

                
/*st.h*/
typedef struct st_table st_table;
struct st_hash_type {
    int (*compare)();
    int (*hash)();
};
struct st_table {
    struct st_hash_type *type;
    int num_bins;			
    int num_entries;
    struct st_table_entry **bins;
};
typedef unsigned long st_data_t;

/*st.c*/
typedef struct st_table_entry st_table_entry;

struct st_table_entry {
    unsigned int hash;
    st_data_t key;
    st_data_t record;
    st_table_entry *next;
};

st_table 的 type 成员存放该哈希表的 key 比较函数指针和哈希函数指针，在哈希表初始化时填入。例如，对于 ID 到 name 的 sym_rev_tbl 表，其哈希函数就是简单地返回ID。

Symbol 方法实现

有了数据结构，我们来看算法：对象方法的实现。

类对象初始化

在 Ruby 中类也是以对象存在的，即类对象。对象通过 CLASS_OF 宏可以得到它的归属类对象，对象的方法就存储在类对象的方法表中，也是一个哈希表。类对象初始化的时候通过调用rb_define_method 将对象方法加入到方法表中。

Symbol类对象初始化(object.c)

                
VALUE rb_cSymbol; /*Symbol class object, global variable*/

/*class name:Symbol, super class:rb_cObject*/
rb_cSymbol = rb_define_class("Symbol", rb_cObject);

/*method initialization*/
…
rb_define_method(rb_cSymbol, "to_s", sym_to_s, 0);
rb_define_method(rb_cSymbol, "id2name", sym_to_s, 0);

String类对象初始化(String.c)

                
VALUE rb_cString;  

/*class name:String, super class:rb_cObject*/
rb_cString  = rb_define_class("String", rb_cObject);


/* method initialization*/
…
rb_define_method(rb_cString, "intern", rb_str_intern, 0);
rb_define_method(rb_cString, "to_sym", rb_str_intern, 0);

显然， String 对象的 intern 方法和 to_sym 方法由 rb_str_intern 函数实现，而Symbol 对象的 to_s 和 id2name 方法由 sym_to_s 函数实现。

String 到 Symbol 的方法

在 Ruby 内部， String 对象到 Symbol的转换由 string.c 中的函数 rb_str_intern实现。

该函数进行一些必要的检查，然后调用 rb_intern 函数创建字符串和 ID 的映射。该函数很有意思，它实际上是 Ruby 解析器的一部分，从中我们可以看到 Ruby 是如何处理程序中的各种名字符号的。

函数 rb_intern 大致完成以下工作：

1. 搜索符号表，如果名字对应的 Symbol 已经创建，直接返回 symbol 的 ID。
2. 解析名字的类型（全局变量、类变量、实例变量、操作符、属性赋值（ attribute assignment ）、局部变量、常量或其他），创建 ID 并打上相应的类型标记（在 ID 的最低3位），其中 Ruby 操作符的 ID 是在 op_tbl 表中预定义的，其他的由全局变量 last_id 动态生成。这样每一个名字都将唯一对应一个 ID。
3. 将（name,ID）对登记在符号表 sym_tbl 和 sym_rev_tbl 中。

简化的 rb_intern 函数(parse.c)

                
ID rb_intern(name)
    const char *name;
{
    const char *m = name;
    ID id;
    int last;

    if (st_lookup(sym_tbl, (st_data_t)name, (st_data_t *)&id))
	return id;

last = strlen(name)-1;
id = 0;
    
/*...parse the name, tag attribute for id*/

  id_regist:
    name = strdup(name);
    st_add_direct(sym_tbl, (st_data_t)name, id);
    st_add_direct(sym_rev_tbl, id, (st_data_t)name);
    return id;
}

最终 rb_intern 返回的 ID 被 rb_str_intern 转换为一个VALUE值（通过宏ID2SYM）

Symbol 到 String 的方法

Symbol 到 String 由 sym_to_s 实现。其中 rb_id2name 函数将 id 转换为一个名字，然后 rb_str_new2 使用该名字创建一个新的 string 对象。

sym_to_s 函数(object.c)

                
static VALUE
sym_to_s(sym)
    VALUE sym;
{
    return rb_str_new2(rb_id2name(SYM2ID(sym)));
}

函数 rb_id2name 本质上是简单地查询操作符表 op_tbl 和符号表 sym_rev_tbl ，但由于属性赋值类型名字处理的缘故，具体代码要稍复杂一些。

Ruby 1.9 中的新变化

就在本文写作过程中，2007 年圣诞节， Ruby 1.9 发布了。

在 Ruby 1.9 中， Symbol 有了一些变化，使得 Symbol 看起来“更像” String 了。比如Symbol 的===方法，在 Ruby 1.8.6 和 Ruby 1.9 中是完全不同的。

symbol===string

                
irb(main):001:0> [RUBY_VERSION, RUBY_RELEASE_DATE]
=> ["1.8.6", "2007-09-24"]
irb(main):002:0> :a === "a"
=> false
irb(main):003:0>

irb(main):001:0> [RUBY_VERSION, RUBY_RELEASE_DATE]
=> ["1.9.0", "2007-12-25"]
irb(main):002:0> :a === "a"
=> true
irb(main):003:0>

除此之外，新的 Symbol 类包含了比较模块，使得 Symbol 对象可以使用诸如”==”、”>=”、”<=”等比较操作符。

Symbol 比较

                
irb(main):001:0>  :test1 >= :test2
=> false
irb(main):002:0>  :test3 >= :test2
=> true
irb(main):003:0>

Symbol 类还定义了以前只有 String 类才有的方法，比如，[]、casecmp、length、capitalize等等。

在实现上， Symbol 类对象和 string 类对象的初始化都放到了 string.c 中，这似乎也使得 Symbol 和 String 拉近了距离。

难道 Symbol 和 String 变成一个东西了？没有。类的关系没有变， Symbol 的父类还是Object ， Symbol 的表示和存储也没有变。新方法的实现只是利用了 Symbol 和 String的互换函数。比如 Symbol 的 capitalize 方法就是将 Symbol 转换为 String ，最后再转换回来。这个时候其实已经是一个新的 Symbol 了。

capitalize 方法

                
static VALUE
sym_capitalize(VALUE sym)
{
    return rb_str_intern(rb_str_capitalize(rb_id2str(SYM2ID(sym))));
}

当然可能还会有新的变化。不过我个人还是希望 Symbol 能保持简单，因为它本来就不复杂。而复杂的东西往往最终会失去生命力。