• shell_exec()

通过 shell 环境执行命令，并且将完整的输出以字符串的方式返回。
也就是说, PHP先运行一个shell环境, 然后让shell进程运行你的命令, 并且把所有输出已字符串形式返回, 如果程序执行有错误或者程序没有任何输出, 则返回null.

• exec()

string exec ( string $command [, array &$output [, int &$return_var ]] )
与 shell_exec() 不一样, exec不会创建shell进程, 可以理解是php进程直接创建一个子进程, 运行指定的命令, 返回值只返回命令的最后一行, 所有的返回已参数形式返回, 上面的 $output, 进程的退出代码以另外一个参数变量返回, 上面的 $return_var

• passthru()

void passthru ( string $command [, int &$return_var ] )
与 exec() 类似, 唯一不同的是, 命令的所有输出返回内容都不再导入到 PHP 环境, 而是直接作为输出内容, 返回到浏览器的输出上, 等效是把所有返回内容直接 echo 输出.

• system()

这个方法和 passthru() 类似, 但是 system() 方法会在程序的每行输出的时候执行一次缓存输出动作, 可以理解为, 只要外部程序输出一行, php 就会马上把内容推送到浏览器, 无论这个内容是否足够大. php通常为了输出效率, 都会有一个输出缓存, 会等到输出内容足够大之后, 再一次输出返回. system() 方法则强制输出内容立刻推送, 即使输出的内容只有一个字母. 如果客户端具有实时打印服务器的返回 http 内容流的能力, 就可以看到 system() 的实时推送效果.