MAC地址中的MAC是英文名MediaAccess Control的简称，中文译成介质访问控制，人们习惯上把它称之为网卡地址、硬件地址、适配器地址，MAC地址就如同我们身份证上的身份证号码，具有全球唯一性。

MAC地址用十六进制数来表示，一个6个字节，前面三个字节是由IEEE的注册管理机构RA负责给不同厂家分配的代码(高位24位)，也称为“编制上唯一的标识符”，后三个字节(低位24位)由各厂家自行指派给生产的适配器接口，称为扩展标识符（唯一性）。一个地址块可以生成2^24个不同的地址。

以太网地址管理机构将以太网地址，也就是48比特的不同组合，分为若干独立的连续地址组，生产以太网网卡的厂家就购买其中一组，具体生产时，逐个将唯一地址赋予以太网卡。所以，MAC地址是网卡生产厂家烧入网卡的EPROM（一种闪存芯片，通常可以通过程序擦写），它存储的是传输数据时真正赖以标识发出数据的电脑和接收数据的主机的地址。

作为普通的用户，我们只需要知道MAC地址就是网卡的一个标识就可以了，每一块网卡都有一个全球唯一的MAC地址，就像我们的身份证号码一样。用到网卡的设备都会有一个MAC地址，如电脑、智能手机、平板电脑、互联网电视等。